चार वर्षको अवधिमा फुटबलमा धेरै कुरा परिवर्तन हुन सक्छ। यसको उत्कृष्ट उदाहरण हुन् अर्जेन्टिनाका स्टार फरवार्ड Julian Alvarez। FIFA विश्वकप कतार २०२२ मा उनी टोलीका प्रमुख स्ट्राइकर होइनन्, बरु विकल्पका रूपमा पुगेका थिए। त्यतिबेला अर्जेन्टिनाका प्रशिक्षक Lionel Scaloni को रोजाइमा Lautaro Martinez अगाडि थिए।

साउदी अरेबियासँगको अप्रत्याशित हार र मेक्सिकोविरुद्धको जितमा बेन्चबाट मैदान प्रवेश गरेका अल्भारेजले समूह चरणको अन्तिम खेलमा पोल्याण्डविरुद्ध पहिलो पटक सुरुआती अवसर पाए। त्यस खेलमा गोल गर्दै उनले आफ्नो क्षमता प्रमाणित गरे र त्यसपछि फाइनलसम्म टोलीको पहिलो रोजाइका स्ट्राइकर बने।

कतार विश्वकपको सेमिफाइनलमा क्रोएसियाविरुद्ध दुई गोलसहित प्रतियोगिताभर चार गोल गरेका अल्भारेज अर्जेन्टिनाको विश्वकप यात्राका प्रमुख नायक बने। त्यस प्रदर्शनले उनलाई अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा नयाँ उचाइमा पुर्‍यायो।

विश्वकप २०२६ नजिकिँदै गर्दा २६ वर्षीय अल्भारेज अब टोलीका स्थापित स्टार बनेका छन्। हाल उनी Atletico Madrid का प्रमुख खेलाडी हुन् भने अर्जेन्टिनाको आक्रमण पंक्तिको महत्वपूर्ण हिस्सा पनि। उनले क्लब र देशका लागि उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै Copa America, UEFA Champions League तथा Copa Libertadores जस्ता प्रतिष्ठित उपाधि जितिसकेका छन्।

उनको खेल शैली पनि समयसँगै परिपक्व बनेको छ। गोल गर्ने क्षमता मात्र होइन, सहकर्मीलाई अवसर सिर्जना गर्ने, विपक्षीमाथि निरन्तर दबाब बनाउने र टोलीको समग्र रणनीतिमा योगदान दिने खेलाडीका रूपमा उनी स्थापित भएका छन्।

अब विश्वकप २०२६ मा अर्जेन्टिनाले समूह ‘जे’ मा अल्जेरिया, अष्ट्रिया र जोर्डनसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। विश्व च्याम्पियन टोली पुनः उपाधि रक्षा गर्ने लक्ष्यमा छ, र अल्भारेज त्यस अभियानका प्रमुख आशा हुन्।

FIFA सँगको कुराकानीमा अल्भारेजले विश्वकपमा फेरि इतिहास रच्ने सपना देखिरहेको बताएका छन्। कतारमा अवसरको प्रतीक्षामा रहेका युवा खेलाडीबाट आज अर्जेन्टिनाको मुख्य हतियार बनेका उनी अब अर्को विश्वकपमा थप सफलता हासिल गर्ने लक्ष्यसहित मैदान उत्रने तयारीमा छन्।